El ocio, el tiempo libre y la recreación fueron mucho tiempo considerados triviales o subordinados a finalidades externas como la prevención de problemas sociales o el control de poblaciones. El curso los recupera como campos de estudio y de intervención social, cultural y política.
Se revisan las concepciones liberales que los reducen al consumo frente a los enfoques críticos latinoamericanos que los vinculan a la libertad y la ciudadanía, el juego y la lúdica como expresiones fundamentales, y los encuadres normativos del derecho al tiempo libre.
El recorrido histórico por la institucionalización argentina va de comienzos del siglo XX a la ampliación del derecho durante el Estado social, y llega a las tensiones actuales entre derecho y mercado, con las políticas de deporte, turismo, cultura y urbanismo y el acceso al espacio público como claves de la recreación cotidiana.